朝の風に、ほんの少しだけ秋が混じるようになってきた。
ランニングシューズの紐をきゅっと結びながら、この季節特有の、なんだか心が少しだけ引き締まるような空気を感じている。
手元にある、乱雑に書かれたメモ。
私がコーチを務める大学の駅伝部で行われた、入部をかけたセレクションの面接記録。
そこに並んでいるのは、18歳の若者たちが、自分の足で切り拓こうとしている未来の設計図と、生々しいまでの「本気の痕跡」である。
箱根路という大きな夢に向かって、彼らはすでに、それぞれの険しい道を歩いてきている。
怪我に泣かされ、走れないもどかしさを抱えながらも、どうにかポジティブに自分を奮い立たせてきたこと。
思うような結果が出ない日々に挫けそうになっても、決して腐らずに仲間を鼓舞し続けたこと。
あるいは、厳しい環境との両立を突きつけられても、揺るがない覚悟で「やります」と前を向いたこと。
自分が走るのではなく、裏方として仲間が走りやすい環境をつくることに、自分の役割と喜びを見出した子もいる。
メモから立ち上ってくるのは、ただ「足が速い」ということだけじゃないんだなぁ。
「あきらめない」という才能であり、困難をどうにか乗り越えようとする、知恵と忍耐の記録でもある。
もちろん、選考である以上、結果は残酷だ。 合格を手にする者もいれば、夢の入り口で「不合格」や「保留」という厳しい現実を突きつけられる者もいる。
市役所勤務時代に窓口で、ほんとうに色んな人の「人生の途中」を見てきたから、よけいにそう思うのかもしれない。
「選ばれなかった」という事実は、その瞬間の彼らにとっては、目の前が真っ暗になるようなことだろう。
けれど、18歳の彼らが、自分の限界と向き合い、歯を食いしばって絞り出したあの時間は、決して消えてなくならない。
痛む足をさすりながら考え抜いたことや、誰かのために先回りして動いた経験は、これから先の長い人生で、ふとした瞬間に彼ら自身を助けてくれるはずだ。
それが、仕事の大きな壁にぶつかった時なのか、大切な誰かを守らなきゃいけない時なのかはわからないけれど。
本気でなにかを目指した人間が持つ「根っこ」のようなものは、走る場所が変わっても、ちゃんと花を咲かせる。
長距離走みたいな人生のなかで、その経験は、きっといちばん頼りになるお守りになる。
空は、これからどんどん高くなっていく。
それぞれの場所から、新しいスタートラインに立つ彼らの背中に、見えないエールを送りながら、僕も自分の道を、もう少し走ってみようと思う。
