まだ街が、布団の中で半分眠っているような時間。 カーテンの隙間から差し込む光が、部屋の隅のほこりをキラキラと躍らせているのを見つけると、なんだか「秘密の合図」を送られたような気持ちになる。
僕は、そっとベッドを抜け出す。
玄関で、少しだけくたびれたランニングシューズに足を滑り込ませる。シュッ、シュッ。紐を結ぶ音だけが、静かな玄関に響く。
この瞬間、僕は「世界で一番最初の一歩」を踏み出す準備をしている冒険家のような、あるいはただの寝ぼけたマンボウのような、妙な高揚感に包まれるのである。
ヒョイ、と外へ出る。
朝の空気は、ソーダ水みたいにピリッとしていて、吸い込むたびに肺の中が洗われていくのがわかる。ハッハッ、フーフー。
擬音を撒き散らしながら走り出すと、体中の細胞たちが「おや、もう起きる時間ですか」と慌てて会議を始めるのが聞こえてきそうだ。
身体が目覚める、その仕組み
朝に走ることは、ただの「早起き自慢」じゃないんだよね。
実は、これこそが健康的な生活を支える最強の味方なんだ。
なぜかって？ それは朝の運動が、眠っていた「代謝」という名のエンジンをドカンと活性化させてくれるから。朝起きたばかりの身体は、エネルギー源である糖質が少なくなっている。
だからこそ、身体は「しょうがない、脂肪を燃やすか！」と、効率よく脂肪をエネルギーに変えようとしてくれる。夜走るよりもずっと、ダイエットには最適なタイミングなんだ。
おまけに、走り終わった後の5〜6時間は代謝が高いまま。通勤で歩くだけでもエネルギーが効率よく使われるなんて、なんだか「ボーナスタイム」がずっと続いているみたいで、得した気分になるよね。
僕の仲間のAさんも、夜ランを朝ランに変えただけで、3ヶ月で5キロも体重が落ちた。お酒が大好きな人なんだけど、「明日も走るから」と深酒を控えるようになった。
結果、睡眠の質も上がって、健康診断の結果まで良くなっちゃった。表情まで明るくなった彼を見ていると、朝の光には不思議な力があるんだな、としみじみ思うんだ。
心を洗う、脳の魔法
もう一つのご褒美は、ストレスがどこかへ消えていくこと。
「自意識」という名の、厄介で重たいリュックを背負って僕たちは生きている。
インスタグラムを開けば、キラキラした朝食や「＃朝活」のタグをつけた完璧な自撮りが溢れている。そんなトレンドの波に乗り遅れないように、あるいは他人から「意識高い系」というラベルを貼ってもらうために、僕たちは必死にフォームを整え、スマートウォッチの数値を気にする。
「今の僕、誰かに見られたらどう思われるだろう？」なんて、誰もいない暗がりで脳内のタイムラインを更新してしまう。この、格好悪さを隠そうとする心の動き。
だけど。 朝日を浴びて走っていると、脳内では「セロトニン」や「エンドルフィン」といった、幸福感をもたらすホルモンがドバドバと分泌され始める。
すると、あんなに気にしていた「他人の目」なんて、どうでもよくなってくるんだ。
実は僕も、仕事が忙しくて朝ランを1年ほど休んでいた時期があった。そのときは、いつも頭が重くて煮詰まっていた。でも週に2日だけ朝ランを再開してみたら、日中の集中力が全然違うことに気づいたんだ。「なんだ、あんなに悩んでいたことは大した問題じゃないじゃないか」って。
新しいアイディアがポコポコと生まれてくる感覚。こればかりは、夜の居酒屋では手に入らないものなんだよね。
走り終えて、家の前まで帰ってくる。 空はもう、すっかり透き通った青に変わっている。どこかの家から、トーストの焼ける匂いや、お味噌汁の香りが漂ってくる。
ああ、世界がまた、一斉に動き出そうとしている。
僕は少しだけ肩をすぼめて、静かにドアを開ける。 さっきまであんなに騒がしかった自意識も、今は心地よい疲れの中に沈んで、どこか遠くへ行ってしまったみたいだ。
ほんの少しの切なさと、それを上回るくらいの「大丈夫」という感覚。
そんな手触りのある一日が、また静かに始まっていくんだ。
明日もまた、少しだけ早く起きてみようかね。
